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A classificação das esponjas é feita principalmente com base nas estruturas esqueléticas, nas espículas.
Geralmente as esponjas são divididas em três classes: Calcarea, Demospongiae e Hexactinellida. 

Calcárias: possuem espículas de carbonato de cálcio que não podem ser diferenciadas em mega e microescleras. São exclusivamente marinhas e apresentam espécies asconóides, siconóides e leuconóide.

Demosponjas: possuem espículas de sílica e de fibras de esponjina. Suas espículas podem ser divididas em micro e megaescleras. Existem demosponjas de água doce e marinhas e sua organização é sempre do tipo leuconóide

Hexactinellida: conhecidas como esponjas-de-vidro, possuem espículas de sílica que podem formar uma complexa rede esquelética. Ocorrem em ambientes marinhos de grande profundidade. As esponjas-de-vidro apresentam tecidos sinciciais - e, portanto, não podem ser classificadas como asconóides, siconóides ou leuconóides.



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Por serem animais filtradores, as esponjas são ótimas bioindicadores de qualidade da água. Além disso, os poríferos fazem simbiose com organismo fotossintéticos (zooxantelas - matriz amarelada ou cianobactérias - matriz verde, violeta, marrom). E servem de alimento para muitas teias alimentares. Geralmente estão associados com recifes de corais, abrigando grande diversidade de organismos marinhos.
                                       

As esponjas secretam várias substâncias químicas, e elas podem ter propriedades anti-inflamatórias, antibióticas e antitumorais, sendo usadas na produção de medicamentos. Além disso, desde os tempos antigos, o endoesqueleto de algumas esponjas tem importante valor comercial. Eles eram e ainda são usados como esponjas de banho.


A esponja Spongia Tosta contém substâncias antibióticas que ajudam no tratamento de doenças homeopáticas.

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Como não possuem sistema digestório, a digestão dos poríferos acontece de forma intracelular. 
Eles alimentam-se de microorganismos e restos orgânicos, que entram pelos poros juntamente com a água, e vão parar no átrio, onde ficam os coanócitos.

Cada coanócito possui um longo flagelo. O batimento desses flagelos, de forma circular, promovem um contínuo fluxo de água dentro desse animal. 
Então, esses coanócitos fagocitam e digerem as partículas que são enviadas para os amebócitos. Os amebócitos, terminam a digestão e distribuem por todo o corpo. 

Depois disso, a água com resíduos do metabolismo desses animais é eliminada para o ambiente por meio de uma abertura  (o ósculo).


A respiração dos poríferos é feita através do processo de difusão, onde o oxigênio passa do meio externo para dentro das células e o gás carbônico faz o caminho inverso.